1993年11月，中国足协与国际足联赛事主办方IMG（国际管理集团）就甲级联赛、冠军冠名和商业赞助等事宜进行谈判。 最终，IMG以“每年120万美元的合同费，此后每年增长20%”为条件，获得了前五年的AA业务发展权。 福特动力公司的业务是代理 IMG 联盟的广告。 获得中超联赛各场馆2-4块广告牌的运营权。 一年120万美元在当时是一个天文数字。 此前，国家体委每年只向足协拨付50万元运营经费。 这意味着足球不仅成为中国体育产业市场化的先行者，也是第一个启动招商引资的项目。
IMG迎来了中国足球商业化最辉煌的时期。 1999年，百事可乐甲A联赛冠名费达到1000万美元，每年增长10%。 近五年来，甲A联赛的品牌价值飙升了10倍以上。 欧讯体育合伙人余国琼回忆中超联赛公司，甲A联赛广告和赞助收入最高的年份是IMG代理的那几年。 王军胜后来回忆：“八年联赛（1994-2001），中国足协从IMG总共获得了3亿元的收入。” IMG也赚了不少钱，甚至主动出资为足协修建新大楼。 1998年底，IMG与足协的五年合同到期，IMG主动将合同金额提高到1亿元，续约一年。
然而，没有永恒的蜜月期。 2001年初，颜世铎突然宣布甲超联赛取消2001-02赛季升降级。 足协在做出决定时甚至没有向联赛承包商IMG和赞助商百事可乐打招呼。 IMG曾多次向足协通报此事，但遗憾的是后者始终不为所动。 2003赛季结束后，IMG淡出了中国体育市场，因此从2004赛季开始的中超联赛的业务拓展也交给了福特电力公司。 但由于经营能力较低，福特宝在中超联赛的业务发展中毫无用处。 2005年初中超联赛公司，足协收回了福特宝公司的业务发展权。 曾经集中中超和“中国之队”开发权的垄断者只拥有女足联赛、室内足球、沙滩足球等少数小项目的商业开发权。
中超联赛由中国足协与16支俱乐部共同创办。 足协出资36%，对重大事务有否决权。
中超联赛只是隶属于中国足协的有限责任公司，直接对中超联赛大股东负责。 它实际上所做的就是为足协和各大俱乐部赚钱。 扣除年度运营费用后，剩余资金将给予股东重新分配。
2005年10月24日，国家体育总局批准设立“中超联赛股份有限公司”。 中超公司是由中国足球协会与16家中超俱乐部共同出资，经国家工商行政管理总局注册登记的企业法人组织。 其组织机构为股东会、董事会、管理层、监事会。 下设管理层办公室，实行股东会、董事会民主决策，董事会、经理层规范执行中超联赛公司，监事会监督。 中超联赛决策层由董事会和股东大会组成，执行层包括赛事运营部、品牌媒体部、办公室、市场客服部等部门。 2011年4月，中超联赛还面向全社会招聘人才，主要为公关媒体部、市场营销部和竞赛部选拔人才。
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