1月22日，国足队员在训练。 当日，中国国家男足在海口观澜湖足球基地开始集训，备战世界杯预赛。 本次培训于1月22日开始，2月10日结束。新华社记者 杨冠宇 摄
1月27日，亚足联举行2021年亚冠联赛（以下简称亚冠联赛）小组赛线上抽签仪式。 上赛季中超冠军江苏队、亚军广州队和足协杯冠军山东泰山队已经直接获得亚冠小组赛资格，而北京国安队则需要参加附加赛。 面对本赛季亚冠联赛的密集赛程中超球队分布，参加亚冠联赛的中超球队将面临两线作战的巨大挑战。
根据抽签结果中超球队分布，江苏队、名古屋鲸八队、马来西亚新山队、泰国队、韩国队的附加赛胜者分在G组； 山东泰山队与泰国港队、香港杰志队以及一支补充队分在G组。 比赛获胜者进入J组； 广州队与日本川崎前锋、菲律宾联合城FC以及附加赛胜者分在第一组； 北京国安队如果通过附加赛将进入F组。 目前F组的球队包括上届冠军韩国蔚山现代、泰国BG 和越南 。
本赛季亚冠联赛实行扩军计划，由原来的32支球队增加到40支球队。 东亚和西亚赛区各有20支球队参赛，每个赛区从原来的4个小组增加到5个小组。 与此同时，本赛季亚冠小组赛的另一个重大变化是实行球队分级。 亚足联将根据2019年11月底的《亚足联会员协会技术积分排名》文件，将所有参赛球队分为4个档次。 江苏队和山东泰山队将成为第一档球队，广州队将分入第二档，北京国安队如果能够晋级附加赛则将分入第四档。 本次分组的主要目的是加强不同级别球队之间的竞争。
本赛季亚冠小组赛赛程较为密集，这给参赛的中超球队造成了巨大的压力。 亚冠东亚小组赛首轮于4月21日开始至5月7日结束，周期不到20天，比赛采用集中赛会制。 根据中超联赛的最新计划，比赛最早将从3月底到4月初开始，因此参加亚冠小组赛的四支中超球队将面临艰难的两场比赛——前线战斗。 此外，国足今年最重要的任务是在世界杯亚预赛中杀入12强，也需要这四支中超球队的支持。 由于各方面的时间冲突，加上世界各地疫情防控措施不断变化，参加亚冠联赛的中超球队在国内外赛场之间往返将面临诸多考验。
去年受疫情影响，中超俱乐部多数俱乐部无利可图，甚至出现拖欠工资的情况。 中超俱乐部目前正处于更名、限薪等改革阵痛之中。 此外，为了确保国足在世界杯亚预赛中顺利晋级12强，各俱乐部需要保留参加国足的主力球员在中国备战。 这也意味着，此役亚冠联赛的成绩很可能会不理想。 但如果各队不派出主力参赛，可能会引起亚足联的不满，给国足世界杯预选赛亚洲区的选拔带来麻烦。
现在，中超BIG4面临的问题，也是中国足球今年面临的巨大挑战。 能否找到最合适的解决方案中超球队分布，需要各俱乐部和足协的共同努力。 （记者陈博文）
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