自上赛季英超六强球队格局确立以来，舆论普遍认为这一顺序难以打破。笔者也曾推断“挑战六强必死无疑”。然而本赛季英超联赛进行到一半，一个奇怪的身影却进入了六强：伯恩利积32分排名第六，仅落后阿森纳和利物浦1分2分。被挤出六强的则是热刺。
穆里尼奥和“红发穆里尼奥”
“红发穆里尼奥”的另一种生活方式
伯恩利绝非是一支毫无背景的无名球队，他们曾于1921年和1960年两次夺得旧英格兰甲级联赛冠军，还夺得过足总杯冠军，不过在70年代惨遭降级，从此再无起色，直到2009年才重返顶级联赛，但在当赛季却遭遇降级，2014年重返英超，再次遭遇降级，2016年第三次升级，终于保级成功。随后便是本赛季的突飞猛进：9胜，包括首轮客场爆冷战胜卫冕冠军切尔西；5平，包括客场战平热刺和利物浦；4负，包括第92分钟被阿森纳点球破门。最近5轮比赛英超有多少支伦敦球队，他们3次排名第6，甚至在首战中短暂升至第4。 几乎分得英超前20年红利的伯恩利，下半场若能保持势头，前途无量、金钱如意，下赛季出征欧战也不是梦。
主场容量刚过两万的伯恩利绝对是英超的中小型球队，他们在联赛中生存也靠的是小球队的智慧：秉承英国传统，坚守战术纪律，防守硬朗优质，进攻不频繁但高效。上赛季伯恩利战绩惊艳：3次射门、19%控球率的情况下2-0战胜利物浦；37次射门与曼联0-0战平。特富摩尔更是堡垒，赛季40分中有33分来自主场。然而本赛季他们主客场双线进攻，战术依旧，但效率大幅提升：18轮16球，排名垫底，失球12个，与曼城两大豪门并列最少！ 他们最喜欢的胜利是1-0（9场胜利中有6场以此方式赢得），最“喜欢”的失利是0-1（4场失利中有3场以此方式输掉）。本赛季联赛中只有两支球队对阵伯恩利的进球数超过2个：切尔西2球，曼城3球。
在比赛最激烈的时候，伯恩利副队长本·米做出了一次危险的解围
伯恩利的防守强硬，不只靠停球大巴就能实现，主教练戴奇（绰号“姜汁穆里尼奥”）的战术功不可没。在传控成为强队的首选思路，三中卫体系被孔蒂推行后，伯恩利却逆势而上，从不追求控球，而是坚持442或者4411的平行中场站位，中场和后场两条线为防守提供双重保障。断球后通过长传进攻。近几个赛季，如果伯恩利在长传次数上称得上第二英超有多少支伦敦球队，那任何一支球队都很难称得上第一。
在当今英格兰足球已经落后的世界里，伯恩利的长传和快速进攻让人眼前一亮。戴奇精心挑选的平民球员勤于奔跑（全队平均奔跑距离在英超中上游）且善于跑动，总能接到长传。即便球队无法发起一波进攻，在投入人力进行几波关键进攻后，往往也能取得进球。能抓到老鼠的猫就是好猫，伯恩利的风格傲然独树一帜。
招募球员挖掘潜力没有错
伯恩利的强势防守和长传功力当然不是一朝一夕就能练就的，而是管理层和教练组惨淡经营的结果。自2012年10月从英格兰U21教练组出任伯恩利主教练以来英超有多少支伦敦球队，戴奇已经执教五年有余，在现役英超俱乐部的执教时间仅次于温格和埃迪·豪（伯恩茅斯主教练上任时间比戴奇早18天）。即便在升班马后立即归队，戴奇依然深得俱乐部信任；本赛季埃弗顿曾想开出250万的“转会费”让戴奇离开，但遭到了伯恩利的拒绝。英超教练普遍面临残酷的环境，但伯恩利的主帅和高层却忠心耿耿。
伯恩利财力有限，但也尽力在转会市场上支持戴奇。戴奇眼光敏锐，经常以非常规的方式从英冠买入球员，也能提升不少新球员和菜鸟，可见其执教素质。今年夏天俱乐部送走了安德烈·格雷和迈克尔·基恩两位大牌球员，赚了4300万英镑，大部分都投入到市场上招募球员：以1500万英镑从利兹联引进的克里斯·伍德（下图中被拥抱的那个）是上赛季英冠金靴奖得主（利兹联27球），他身材高大，体格健壮，与伯恩利的战术衔接无缝，已经打进4粒英超进球；以800万英镑引进的斯旺西中场杰克·科克成为主力，还被提拔为三狮军团新晋国脚。
内部发展成就了伯恩利如今的面貌
戴奇在挖掘球队内部潜力方面也做得很出色，曾经在低级别联赛踢球的草根球员在戴奇的信任下能够打出超水平发挥，甚至成长到能够维持这样的表现。迈克尔·基恩留下的中卫空缺，由上赛季英超出场时间仅超过500分钟的塔尔科夫斯基填补。结果，这位25岁的英格兰人本赛季所有比赛都有在场！三狮军团的替补门将、队长希顿长期受伤，之前毫无英超经验的波普接任，他的扑救成功率长期超过90%，高居英超第一！
基恩、希顿两位三狮国脚都曾是曼联青训的产物，这也体现了戴奇用人的另一个爱好：收集顶级俱乐部的弃将球员——这些球员往往有着不错的基础，虽然上限不高，但经过调教后也能迸发出超强的战斗力。伯恩利的阵容中，还有多面手边锋罗比·布拉迪、全能后卫巴德斯利同样来自曼联；另一名主力中卫、副队长本·米则是曼城产品，上赛季因停赛被放走的中场巴顿是他的前辈；科克是切尔西毕业生，格瓦塞门松和他是斯坦福桥的同学；前中场主力马内则来自热刺。
本赛季首轮比赛，伯恩利意外击败切尔西
圣诞节和新年期间您会再次利用强大的团队吗？
有了俱乐部的全力支持，有了戴奇的旗帜高高飘扬，有了球员和官员的支持，伯恩利自然会把目光投向欧战。更现实的目标，还是排在联赛末位，争取拿到联赛第六（甚至第七），下赛季打进欧联杯（或资格赛）。更高的目标？恐怕只是幻想。毕竟，六强重聚后，莱斯特城的童话赛季已经无法再现。
当然，六强中的利物浦、阿森纳和热刺都有明显短板，他们身处多条战线，明年春天可能就崩盘。专注于联赛（且已在联赛杯出局）的伯恩利随时可以趁势而上。即便是与他们交手，上半赛季对阵六强1胜2平2负的伯恩利也无需畏惧。圣诞新年赛程本周末开启，伯恩利将连战热刺、曼联、哈德斯菲尔德和利物浦，若能继续占得先机，便可继续圆梦！
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